Een zee is een grote hoeveelheid zout water, die in verbinding staat met een andere zee of met een oceaan, die ook als zee kan worden aangeduid, zij het dat een oceaan een zelfstandig geheel vormt met een eigen circulatie (zeestroom). Een zee daarentegen, heeft een bodem die bij een continent behoort (Continentaal Plat). Als de verbinding tussen zeeën smal is en uit een of meer zeestraten bestaat, spreekt men van een binnenzee.

Het water op aarde staat niet stil, integendeel, het is continu in beweging. De getijdewerking verplaatst iedere dag grote hoeveelheden water over onze planeet en door drukverschillen (veroorzaakt door o.a. temperatuur en zoutgraad) en het corioliseffect ontstaan zeestromingen die voor watertransport over onze planeet zorgen. Deze zeestromingen zijn één van de belangrijkste factoren in het klimaat op aarde, bijvoorbeeld de golfstroom voert warmte vanuit het Caribisch gebied naar Europa, wat de oorzaak is dat Europa een milder klimaat heeft dan bijvoorbeeld Canada of Siberië.